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A Los Angeles, Ethan Kopek, un ufficiale della TSA che lavora presso l'aeroporto internazionale di Los Angeles, è diventato cinico e privo di ambizioni dopo aver fallito l'accademia di polizia per aver nascosto i precedenti penali di suo padre. Alla vigilia di Natale, la sua ragazza incinta, Nora, lo incoraggia a ripresentare la domanda e a perseguire il suo sogno. Ethan invece, chiede al suo supervisore, Phil Sarkowski, di assegnargli la gestione di una corsia di scansione dei bagagli, sperando di dimostrare i suoi meriti per una promozione.

Durante il suo turno, Ethan riceve un auricolare attraverso il quale viene contattato da uno spietato mercenario che gli ordina di far passare uno specifico bagaglio a mano attraverso lo scanner, pena la morte di Nora. Un complice del mercenario infatti, monitora Ethan attraverso il sistema di sorveglianza, vanificando i suoi tentativi di allertare le autorità come chiamare il 911 o cercare di inviare un messaggio tramite il suo orologio. Ethan riesce tuttavia ad avvertire segretamente il suo collega Lionel utilizzando un messaggio scritto con inchiostro invisibile. Tuttavia, prima che Lionel possa agire, il mercenario lo avvelena con l'aconitina, provocandogli un infarto fatale. Incontrando Ethan in privato, il mercenario lo incolpa di aver causato la morte di Lionel non eseguendo gli ordini.

Il supervisore Phil Sarkowski chiede dunque all'amico di Ethan, Jason, di prendere il controllo dello scanner. Il mercenario però non è contento di questo cambio inaspettato e minaccia Ethan di uccidere Jason costringendolo così a farlo licenziare incastrandolo perché ubriaco sul lavoro. Come da istruzioni, Ethan lascia passare il passeggero Mateo Flores con il bagaglio a mano. Il mercenario ne rivela quindi il contenuto: il Novichok, un agente nervino letale e incurabile.

Nel frattempo, la detective della polizia di Los Angeles Elena Cole indaga su un duplice omicidio e scopre che le vittime avevano introdotto di nascosto il Novichok nel paese. Cole allerta il Dipartimento per la Sicurezza Nazionale (DHS) e collega la minaccia alla chiamata ai servizi di emergenza interrotta da Ethan. In risposta, viene ordinata una perlustrazione dell'intero terminal 7. Ethan riesce ad aggiungere Mateo all'elenco dei passeggeri segnalati per l'ispezione. Tuttavia, il mercenario insospettitosi ordina al suo complice di prendere di mira Nora con un fucile da cecchino, costringendo Ethan a obbedire ancora una volta. Ethan e il mercenario si incontrano in bagno e dopo una breve colluttazione l'agente della TSA afferra la pistola di plastica del mercenario. Per rappresaglia, quest'ultimo arma la bomba Novichok.

Essendo nella lista dei sospettati, Mateo viene trattenuto per un'ispezione da Sarkowski, ma Ethan lo interrompe, tenendoli entrambi sotto tiro. Ethan si rifiuta di sparare a Sarkowski, portando Mateo a pugnalarlo a morte. Mateo rivela che anche lui è stato costretto, poiché il complice del mercenario tiene in ostaggio suo marito, Jesse. Con il tempo che sta per scadere, il mercenario guida Ethan per resettare manualmente la bomba. Dopo aver nascosto il cadavere di Sarkowski, a Mateo viene ordinato di uccidere Ethan, ma la pistola di plastica si surriscalda ed esplode, uccidendo Mateo. Dopo un'ulteriore colluttazione e uno scambio di valigia, il mercenario recupera la custodia del Novichok e ordina al complice di uccidere Nora. Ethan risce tuttavia ad usare il telefono di Mateo per avvisarla. Nora sfugge per un pelo al complice del mercenario e alla fine viene ucciso da Jesse.

L'agente del DHS John Alcott raggiunge l'agente Cole e insieme si dirigono verso l'aeroporto. Tuttavia, durante il tragitto, Elena Cole si rende presto conto che il suo accompagnatore è un impostore collega del mercenario e lo uccide sparandogli in testa dopo un rocambolesco incidente in autostrada. All'arrivo all'aeroporto, l'agente Cole affronta Ethan, che gli conferma la minaccia in corso e allerta la polizia di Los Angeles, avviando la chiusura del terminal 7. Ethan scopre tuttavia che Mateo aveva due diversi biglietti e che in realtà avrebbe dovuto imbarcarsi su un volo per Washington, DC. Nel frattempo, Cole scopre che il vero obiettivo è una deputata a bordo del volo per Washington in partenza dal terminal 8. L’attacco al Novichok è dunque progettato per coinvolgere la Russia, garantendo l’approvazione del Congresso di ingenti spese per la difesa, arricchendo così i produttori di armi.

Il mercenario, dopo un rapido scambio di zaino con una complice che gli fornisce un paracadute, sale sul volo per Washington con l'intenzione di armare la bomba e poi gettarsi col paracadute. È tuttavia ignaro del fatto che Ethan ha precedentemente spostato la bomba in una valigia identica ma più grande, costringendolo a portarla nella stiva dell'aereo. Ethan, in accordo con l'agente Cole, si infiltra nella stiva per disinnescare la bomba, mentre Cole consente il regolare decollo del volo per evitare che il mercenario si insospettisca. Mentre Ethan inizia a disinnescare la bomba, il mercenario riceve un avviso sul proprio telefono e si reca in stiva per affrontare Ethan. Prima che il mercenario possa riarmare il Novichok però Ethan lo rinchiude all'interno di un'unità di refrigerazione ermetica con l'agente nervino, uccidendolo. L'aereo ritorna sano e salvo all'aeroporto.

Un anno dopo, Ethan, Nora e il loro bambino attraversano un posto di blocco della TSA mentre si preparano a viaggiare verso Tahiti con Jason e la sua famiglia. Ethan mette il distintivo della polizia di Los Angeles nel vassoio di scansione.